Решающую роль в существовании развития человеческого общества играет производство - непрерывный созидательный процесс, удовлетворяющий своей продукцией потребности членов общества в материальных благах. Промышленность (или иначе индустрия) - важнейшая отрасль производства, приносящая стране свыше половины национального дохода, осуществляет планомерную добычу полезных ископаемых и эксплуатацию других природных богатств, выработку энергии, создает орудия труда, а также предметы потребления и прочую продукцию, получаемую обработкой сырья, материалов, топлива. Сельское хозяйство включает в себя комплекс производств для получения земледельческой и животноводческой продукции. Соответствующие задачи выполняют лесное, водное хозяйство, строительство, торговля и другие отрасли материального производства. Все их трудно перечислить.
В СССР - многие сотни отраслей и видов производства. При подобном разнообразии, казалось бы, что между ними может быть общего? А между тем на каждом из производств происходит одно и то же: профессионально подготовленные люди посредством орудий и средств труда воздействуют на некий исходный компонент - предмет труда, преобразуя его в соответствующую продукцию. Отмеченное единообразие отражает общее содержание процесса труда, с которым связаны и другие общие понятия, важные для дальнейшего.
Орудия и средства труда называют иначе техникой. Это слово древнее. Первоначально «технэ» означало искусство греческого бога Гефеста, покровителя кузнечного ремесла, который, даром, что считался хромым, владел одинаково мастерством, хитростью, прозорливостью и колдовством. Понимание техники как индивидуального качества сохранилось до наших дней. Оно имеется в виду, когда говорят о технике игры музыканта, технике спортсмена и т. д. Позднее под техникой понимали также совокупность приемов, рецептов, правил, лежавших в основе ремесленнического мастерства. И этот смысл термина сохранился, например, в словосочетании «техника безопасности». Наконец, техникой стали называть вооружение производства: машины, оборудование, аппаратуру, приспособления, механизмы, сооружения, коммуникации, одним словом, все то, что было создано ухищренным умом и умелыми руками человека для повышения результативности воздействия на предмет труда.